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Un
equipo de 10 estudiantes universitarios mexicanos desarrolló el primer
prototipo de robot explorador de Marte, investigación que le ha valido
reconocimientos de la NASA y ahora de la Federación Internacional de
Astronáutica (IAF).
Conformado
por nueve estudiantes de ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de
México (UNAM) y uno del Instituto Politécnico Nacional (IPN), el grupo diseñó
los componentes electrónicos y mecánicos para que el robot tipo Rover sea capaz
de buscar, recolectar y guardar muestras en la superficie del planeta rojo.
El
robot está equipado con dos cámaras de visión estereoscópica para que reconozca
el terreno y detecte las rocas objetivo; una tercera cámara, en la parte baja,
se encarga de monitorear la muestra mientras es recolectada por el equipo
mecánico.
Para
esa tarea, una pinza desciende sobre rieles desde la parte alta del prototipo,
captura la roca y regresa a su posición original para depositarla en un
contenedor, todo de forma autónoma y sin que un humano controle la operación.
El
robot cuenta con tecnología como inteligencia artificial, visión artificial,
mapeo de terreno y selección de rutas óptimas.
"Es
un diseño completamente mexicano, de estudiantes de la UNAM", dijo Bryan
Pérez, uno de los miembros del equipo.
"Estamos
convencidos de que en México existen el conocimiento, las ganas y el poder de
innovar en materia aeroespacial, que aquí apenas comienza", agregó el
estudiante de ingeniería mecatrónica.
"Nos
ha tocado picar piedra, ir a tocar puertas para dar a conocer este tipo de
proyectos, porque son prácticamente desconocidos en el país", señaló el
universitario de 24 años de edad.
Los
estudiantes de ingeniería en las ramas de la mecatrónica, computación,
mecánica, industrial y matemáticas llevan dos años trabajando en equipo y es el
segundo prototipo de robot explorador que desarrollan.
Pérez
explicó que han llevado sus prototipos a las ediciones 2015 y 2016 de
"Sample Return Robot Challenge", competencia que la NASA organiza
entre universidades y compañías para que desarrollen Rovers capaces de buscar
muestras, recolectarlas y guardarlas en Marte.
Dijo
que en las dos participaciones el equipo de la UNAM obtuvo premios tecnológicos
por parte de los jueces de la NASA, porque el proyecto cumplió con los
requisitos y es completamente funcional.
Tardaron
nueve meses en desarrollar el segundo prototipo, que tuvo un costo de unos 180
mil pesos (9 mil 285 dólares) que reunieron con recursos otorgados por tres
instancias de la UNAM y el patrocinio de una empresa de tecnología, más dinero
aportado entre los 10 integrantes.
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