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Astrónomos europeos y estadounidenses han descubierto siete exoplanetas similares a la Tierra, a tan solo 40 años luz de nosotros. Los siete exoplanetas orbitan alrededor de Trappist-1, una estrella enana ultrafría, en los que se estima que puede haber agua líquida y está en la llamada “zona habitable”.
Los responsables de su descubrimiento han descrito a la estrella Trappist-1 como pelota de golf, en comparación con la pelota de baloncesto que representaría nuestro Sol.
Los planetas más cercanos a su estrella, probablemente rocosos, pueden tener una temperatura en la superficie de entre 0 y 100 grados, por lo que podrían albergar agua líquida. Tres de ellos están en la llamada “zona habitable”.
Ahora se va a estudiar con detalle su clima y composición química para determinar si hay o puede haber vida, así lo informó la NASA.
Estos siete planetas están muy cerca uno de otro, tanto que el supuesto que una persona esté en un planeta puede ver sin ningún problema las nubes del otro planeta, y podrían ser tan grandes como la luna que vemos en la Tierra.
Los planetas también están tan cercanos a su propia estrella, es decir que en un lado del planeta es perpetuo día o noche.
Lo anterior puede significar que tienen patrones climáticos totalmente diferentes a los de la Tierra, como el fuerte viento que sopla desde el lado del día hasta el lado de la noche y los cambios extremos de temperatura.
Debido a que la mayoría de los planetas TRAPPIST-1 son probablemente rocosos, y están muy cerca uno del otro, tiene su propia estrella es ligeramente más ancha que la luna galileana Júpiter de nuestro sistema solar, y además es más caliente.
¿Cómo detectó el Telescopio Espacial Spitzer este sistema?
Spitzer, un telescopio infrarrojo que recorre la Tierra mientras orbita el sol, era muy adecuado para estudiar TRAPPIST-1 porque la estrella es más brillante ante en luz infrarroja, cuyas longitudes de onda son más largas de lo que el ojo humano puede ver.
Spitzer está en una posición única en su órbita para observar el suficiente cruce (aka tránsitos) de los planetas frente a la estrella anfitriona, y así puede revelar la arquitectura compleja del sistema.
Cada vez que un planeta pasa o transita, una estrella bloquea alguna luz. Spitzer midió las inmersiones en la luz y sobre la base de la magnitud de la inmersión, puede determinar el tamaño del planeta. El momento de los tránsitos le indica cuánto tiempo tarda el planeta en orbitar a la estrella.
El sistema TRAPPIST-1 ofrece una de las mejores oportunidades para estudiar, durante la próxima década, las atmósferas alrededor de los planetas que son del tamaño de la Tierra.
Los telescopios Spitzer, Hubble y Kepler ayudarán a los astrónomos a planear estudios de seguimiento utilizando el próximo Telescopio Espacial James Webb, que se lanzará en 2018.
Con una sensibilidad mucho mayor, Webb podrá detectar las huellas químicas de agua, metano, oxígeno, ozono y otros componentes de la atmósfera de un planeta, y en especial el sistema Trappist-1.
NASA Cuenta verificada@NASA
These 7 Earth-sized planets were seen by @NASASpitzer around a nearby, ultra-cool dwarf star called TRAPPIST-1: http://go.nasa.gov/2lw5eDZ pic.twitter.com/Z6gvaH96Tz
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