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8/7/2022
De nueva cuenta, el recale de sargazo en las costas del Caribe mexicano plantea
un reto para el sector turístico de esta zona, el cual está experimentando el
regreso de los viajeros a sus playas después de la pausa en 2020 que implicó las
medidas sanitarias de 2020. Las actividades económicas del sector
turístico de las costas de Quintana Roo se recuperan de manera acelerada,
siguiendo la tendencia general de este sector a nivel nacional, por lo que el
control del sargazo se ha convertido en uno de los principales focos de
atención.
La recuperación del turismo en el Caribe mexicano en la pandemia
En el último año, el sector de turismo en México ha tenido un proceso
acelerado de recuperación de las implicaciones económicas negativas causadas por
la jornada de sana distancia y el paro de actividades consideradas como “no
esenciales” derivadas de la pandemia por la covid-19. Esto representó una
importante pérdida para la economía mexicana al tomar en cuenta que, en los
últimos 30 años, este sector ha generado cerca de 1 de cada 10 pesos de valor
agregado de México.
De acuerdo con las cuentas satélite de Inegi, el PIB turístico en México
tuvo una caída de 25% en términos reales en 2020, lo que significó una
reducción cuatro veces mayor a la sucedida en 2009 a causa de la crisis
subprime (-5.4%). Empero, el sector ha mostrado una recuperación fuerte y
acelerada que le permitió regresar en 2021 a niveles cercanos a previo a la
pandemia, como se observa en la recuperación del nivel de ingresos de divisas
por concepto de turismo. Dichos ingresos en dólares muestran la fuerte caída en
el sector, el cual tuvo su peor nivel en abril de 2020, en donde únicamente
ingresaron 44 millones de dólares; es decir, un decrecimiento de 97.5% con
respecto al mismo mes de 2019. Al mismo tiempo, los ingresos dan cuenta de la
rápida recuperación durante el segundo semestre de 2020 e inicios del 2021. En
contraste con abril de 2020, en el mes de diciembre de 2021 se tuvo un ingreso
de 2,315 millones de dólares por concepto de turismo, cifra superior a lo
ingresado en diciembre de 2019.
En México, los destinos turísticos de playa conforman
uno de los principales elementos del sector turístico nacional. En específico,
las playas de Quintana Roo son muestra de ello, debido a la elevada cantidad de
turistas nacionales e internacionales que arriban a sus costas. Estos destinos
también muestran una tendencia similar de acelerada recuperación que se puede
observar en el nivel de actividad de su aeropuerto y en el retorno de los
niveles de ocupación hotelera de las principales zonas de hospedaje.
En el caso de la actividad aeroportuaria, las
llegadas de pasajeros nacionales e internacionales a Cancún se han recuperado a
niveles de prepandemia desde mediados de 2021. Es importante destacar que, si
bien hubo una rápida recuperación de los pasajeros nacionales e
internacionales, la recuperación de pasajeros nacionales fue más acelerada.
Con respecto a la ocupación hotelera, de acuerdo
con la información de la Secretaría de Turismo de Quintana Roo los niveles de
ocupación de 2021 ya se encontraban cercanos a los niveles de 2019 en una
comparación mes a mes.
En el caso de Cancún y la Riviera Maya, aún existía
una diferencia cercana a -4 puntos porcentuales (pp) en diciembre de 2021, con
respecto al nivel que se tuvo en 2019; sin embargo, en el caso de los destinos
de Cozumel e Isla Mujeres, a diciembre de 2021, la ocupación había superado la
del último mes de 2019. Los niveles de ocupación hotelera se han mantenido
en los primeros meses de 2022, lo que sugiere el final de las afectaciones
ocasionadas por la pandemia.
En este contexto de recuperación en el sector del
turismo en las costas del Caribe mexicano, es que se presentan los pronósticos
de recale de sargazo para la temporada alta de verano de las playas de Quintana
Roo, el cual ha presentado una importante amenaza. Las autoridades federales,
locales y el sector privado están destinando recursos para la limpieza de las
playas para no dañar la experiencia que los centros turísticos ofrecen a sus
visitantes.
Volumen histórico de sargazo en el mar Caribe
El sargazo es una macroalga que flota en la superficie del océano;
se sabe que reside, crece y se reproduce de forma natural en el mar Caribe. Forma
parte del ecosistema marino, sus cúmulos son el hábitat de diversas especies de
animales y contribuye a estabilizar las costas. Sin embargo, una gran cantidad
de sargazo puede generar problemas: puede dañar la flora y fauna costera,
afectar a la industria pesquera y acumularse en grandes cantidades a lo largo
de las costas, ocasionando una pérdida económica y diversas afectaciones al
turismo en la región del Caribe. El sargazo que permanece en las costas se
descompone con el paso de los días y emite un olor fétido desagradable, además
de atraer insectos y ser un posible foco para infecciones.
Al menos en los últimos diez años el sargazo ha llamado la atención
pública debido al gran volumen de biomasa que se ha registrado en comparación a
décadas previas. Para tener una idea de la magnitud del sargazo, se estima que
el sargazo que se extiende en el Océano Atlántico puede cubrir una superficie
de casi cuatro veces el territorio de México. No se sabe con certeza el por qué
se han presentado afloramientos masivos de sargazo, se cree que el
calentamiento global y el aumento de nutrientes debido a la contaminación de
los mares son factores que han favorecido el crecimiento de esta alga (Akumal,
2016).
La Universidad del Sur de Florida mantiene un Sistema de Vigilancia
de Sargazo (Sargassum Watch System, SaWS)
en tiempo casi real, lo que permite tener estimaciones de la ubicación y del volumen
de las biomasas de Sargazo en el mar Caribe. En el mes de junio de 2022 se
estimó que el volumen de biomasa de Sargazo en el mar Caribe y Golfo de México
alcanzó las 24.2 millones de toneladas, marcando un nuevo récord histórico
desde que se inició el monitoreo de la macroalga. Así, se pronostica que en los
meses de verano de 2022 habrá recales de magnitudes importantes en las islas y
costas del mar Caribe.
El recale de sargazo a playas de Cancún, la Riviera Maya y Cozumel no es
un problema que se pueda solucionar, sino que constantemente se debe de
atender, principalmente en los meses de verano. Por ello es importante que
continúe la coordinación de las acciones del gobierno federal, de los gobiernos
locales y del sector turístico para contener y retirar el sargazo en mar
abierto a través de barreras de contención y embarcaciones sargaceras, y para
recolectar y limpiar los recales que llegan a las costas y playas.
De acuerdo con datos de los municipios de Quintana Roo y de la
Secretaría de Marina, al 31 de mayo del presente año se han recolectado 18,600
toneladas de sargazo, cantidad superior a lo captado en años pasados al mismo
periodo (Gobierno de México, 2022).
El municipio de Solidaridad, en donde se encuentra Playa del Carmen
tiene contratados a 180 personas que realizan la recolección diaria de sargazo
de forma manual, promediando cerca de 300 toneladas al día (Espejo, 2022).
Adicionalmente, el sector turístico debe continuar impulsando nuevos
atractivos para que las playas sean cada vez menos el motivo que atraiga
turistas a Quintana Roo.
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